Tính chất, đặc điểm và vai trò nam tính được cho là những bản chất, hay phù hợp với, một chàng trai hay một người Đàn ông. Có nhiều mức độ cho đặc tính này: “Nam tính hơn” và “Nam tính nhất”, và đối lập với nó là “Thiếu chất nam tính” hay “Ẻo lả”.[13] Tương tự với nam tính là “tính hùng mạnh”(“virility”) (có nguồn gốc từ tiếng Latin vir, nghĩa là "đàn ông"). Khái niệm nam tính tùy thuộc vào từng giai đoạn lịch sử cũng như từng giai đoạn văn hóa; mặc dù những “công tử”(“dandy”) được xem như một hình mẫu lý tưởng của “Nam tính” trong thế kỉ 19 nhưng lại bị đánh giá là “ẻo lả” theo tiêu chuẩn hiện đại.[11] Những tiêu chuẩn thông thường về Nam tính, theo mô tả của Ronald F. Levant trong tác phẩm “Masculinity Reconstructed”, là “tránh thể hiện nữ tính; kiềm chế cảm xúc; không quá đam mê nhục dục; đạt được những thành tựu và danh vọng; tự tin; mạnh mẽ và cả quyết và căm ghét quan hệ đồng tính"[11] Những chuẩn mực củng cố vai trò giới bằng cách liên hệ nó với bản chất cũng như đặc tính của một Giới.[14]

Những nghiên cứu mang tính học thuật về nam tính ngày càng nhận được sự chú ý trong cuối những năm 1980 và đầu những năm 1990, với số lượng nghiên cứu về chủ đề này tại Mỹ tăng từ 30 đến hơn 300.[11] Những công trình nghiên cứu này dẫn tới những cuộc điều tra về sự phân chia Nam tính với những lý do riêng của các định kiến trong xã hội và các khái niệm từ các khoa học khác, như là cấu trúc xã hội về sự khác biệt Giới tính(Phổ biến trong một số học thuyết triết học và xã hội học [11] ). 

Phát triển

Một công nhân xây dựng

Trong nhiều nền văn hóa, thể hiện những đặc tính không thuộc về Giới tính của mình là một vấn đề xã hội. Trong xã hội học, việc “gắn nhãn” Giới tính này được biết như là giới giả định và là một phần của xã họi để đáp ứng những tập tục của một xã hội. Những hành vi lệch chuẩn có thể thấy như là đồng tính luyến ái bất kể thực tế rằng việc nhấn mạnh giới tính và định hướng tình dục được chấp nhận như những khái niệm khác biệt.[15] Khi mà khả năng tình dục được định nghĩa như một thuật ngữ về sự lựa chọn (sử dụng trong tình dục học thời kì đầu), đồng tính luyến ái nam bị coi là sự “Ẻo lả”.[14] Sự công kích của xã hội về việc thể hiện Nam tính quá mức có thể được nhấn mạnh như tính ham mê quyền lực hay một thuật ngữ mới đang được sử dụng là “Nhiễm độc testosterone”.[14]

Một sự quan hệ mật thiết giữa sự tác động của xã hội và yếu tố di truyền trong việc phát triển Nam tính đang được tranh luận một cách gay gắt. Mặc dù các yếu tố về xã hội được xem như có vai trò quyết định, những nhà tâm lý học và những chuyên gia phân tích tâm lý như Sigmund Freud và Carl Jung tin rằng khía cạnh Nam tính và Nữ tính luôn tồn tại một cách vô thức trong tất cả phái Nam thuộc loài người.[lower-alpha 1]

Lịch sử phát triển vai trò xã hội của Giới tính được giải quyết bằng sự di truyền về các hành vi, tâm lý học tiến hóa, nền sinh thái nhân loại, nhân chủng học và xã hội học. Mọi nền văn hóa dường như đều ủng hộ vai trò xã hội của Giới trong Văn học, trang phục và các bài hát; ví dụ bao gồm sử thi của  Homer, những truyện thần thoại “the Hengist and Horsa” và các lời bàn về những quy tắc ứng xử của Khổng tử.[cần dẫn nguồn] Những điểm đặc biệt hơn về Nam tính có thể được tìm thấy trong tác phẩm “the Bhagavad Gita” và bushidō của Hagakure.

Yếu tố tự nhiên và sự nuôi dưỡng

Mức độ Nam tính bị ảnh hưởng bởi các yếu tố tự nhiên hay sự nuôi dưỡng đang được thảo luận rất gay gắt. Việc nghiên cứu Gen  đã cung cấp những thông tin về sự phát triển của những đặc điểm về Nam tính và quá trình phát triển về mặt Sinh học của 2 Giới đặc biệt là trong việc sinh sản của con người. Những nhân tố quyết định của tinh hoàn(cũng được biết như SRY protein)  trên Y thể rất quan trọng cho việc hình thành giới tính Nam, kích hoạt SOX9 protein.[16] SOX9 làm việc với SF1 protein để tăng cường độ hoocmon anti-Müllerian, kiềm hãm sự phát triển của Giới tính Nữ khi kích hoạt và tạo ra một quá trình kiểm soát với FGF9 protein; quá trình này tạo ra dây tinh hoàn và chịu trách nhiệm cho tế bào “sertoli”, với mục đích sản xuất ra tinh trùng.[16] Việc kích hoạt SRY dừng quá trình hình thành Giới tính Nữ, bắt đầu một chuỗi những quá trình hình thành tinh hoàn quá trình tạo ra những androgen và nhiều hiệu ứng hoocmon trước và sau khi sinh.

Làm như thế nào để một đứa trẻ có thể nhận thức được giới tính cũng là một vấn đề đang được tranh cãi. Một vài người tin rằng Nam tính gắn kết với  cơ quan sinh dục nam.[11] Những người khác thì lại cho rằng mặc dù Nam tính có thể bị ảnh hưởng bởi các yếu tố Sinh học, nhưng nó cũng bị ảnh hưởng từ phía nền văn hóa. Những nghiên cứu gần đây đã thực hiện trên những quan niệm của một người về Nam tính và mối liên hệ của nó với testosterone; Kết quả cho thấy rằng Nam tính không chỉ khác biệt trong các nền văn hóa khác nhau mà mức độ testosterone cũng không cho phép dự đoán cách mà một người cảm nhận Nam tính hay Nữ tính.[16] Những người ủng hộ quan điểm này tranh luận rằng Phụ nữ có thể trở thành một người đàn ông cả về các hoocmon lẫn yếu tố  thể chất, nhiều yếu tố của Nam tính được cho là tự nhiên chịu ảnh hưởng từ phía ngôn ngữ và văn hóa.[17] Về khía cạnh nuôi dưỡng, các cuộc tranh luận thường cho rằng Nam tính không có một nguồn duy nhất. Mặc dù quân đội có một đặc trưng bất thành văn về việc xây dựng và phát triển một hình thức đặc trưng về Nam tính nhưng quân đội không tạo ra Nam tính.[11] Râu và tóc được cho là gắn liền với Nam tính thông qua sự tích, trong những câu chuyện về những chàng trai, họ trở thành đàn ông khi bắt đầu có râu..[18]

Đặc tính thống trị của Nam tính

Cuộc thi về  kỹ năng vận động và sức mạnh, là một hình ảnh tượng trưng cho hình tượng Nam tính trong mọi nền Văn hóa. Ở đây, hai , Thủy quân lục chiến đang thi đấu Vật.

Những cách thông thường mà người Đàn ông dùng để có được sự tôn trọng thường là từ phía Gia đình và việc dẫn đầu trong các hoạt động thể chất.[19] Raewyn Connell đưa ra những vai trò xã hội được chấp nhận cho Nam giới và đặc tính thống trị, khuyến khích những điều này ở Đàn ông và không khuyến khích nó cho người Phụ nữ: “Đặc tính thống trị trong Nam tính có thể được định nghĩa như là sự phân công giới tính, sự phân công này nhấn mạnh những câu trả lời đang được chấp nhận đối với các vấn đề về tính hợp pháp của  tính gia trưởng, Điều này sẽ đảm bảo cho vị trí thống trị của Đàn ông và vị trí lệ thuộc của Phụ nữ".[11] Ngoài ra để mô tả bằng những từ chính xác nhất về những đặc điểm mang tính bạo lực của Nam tính, Đặc tính thống trị của Nam tính cũng từng được dùng để mô tả phong thái thâm trầm, ít nói hay khuynh hướng bạo lực trong việc xã hội hóa Giới tính, thể hiện thông qua trò chơi điện tử, thời trang, tính hài hước và nhiều điều khác.[20]

Tính ưa nguy hiểm và Nam tính

Những nhà nghiên cứu đã tranh luận rằng tính ưa “nguy hiểm” của Đàn ông tạo nên cách ứng xử truyền thống của Nam tính.[16] “Nguy hiểm” có nghĩa là để trở thành Đàn ông không phải là một quá trình diễn ra tự nhiên mà người Đàn ông cần phải tự mình chứng tỏ. Trong nhiều nền văn hóa, những cậu bé phải chịu đựng các nghi thức đau đớn để được mọi người chấp nhận họ như một người đàn ông. Người Đàn ông có thể không còn được tôn trọng nếu như họ có những vết nhơ được xem như “không thể hiện tính Đàn ông”. Những nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng người Đàn ông đối diện những nỗi đe dọa bằng cách thể hiện những hành vi và niềm tin theo một khuôn mẫu Nam tính, như là tham gia vào các hoạt động chính trị-xã hội, “nói không” với quan hệ đồng tính luyến ái, đồng tình với quan điểm bạo lực và ưa thích những công việc cơ bắp hơn là những công việc của trí óc.[16]

Trong năm 2014, Winegard và Geary viết rằng tính ưa nguy hiểm của Đàn ông cũng thể hiện qua hình tượng trong xã hội(Uy tín hay Sự thống trị), và người Đàn ông có thể ưa nguy hiểm nhiều hơn(hay ít hơn) tùy vào cách mà họ chọn để có chỗ đứng trong xã hội.[16] Những người đàn ông mong muốn thể hiện mình qua các hoạt động nghệ thuật, như là Thơ ca hay là Hội họa, không thể trải nghiệm Nam tính thông qua sự nguy hiểm nhưng họ lại đối diện với những thách thức về mặt trí tuệ hay sự sáng tạo. Tuy nhiên, những người đàn ông thể hiện mình qua khuôn mẫu Nam tính truyền thống, tức là trải nghiệm sự nguy hiểm, như là việc trải nghiệm bóng bầu dục hay việc tham gia quân đội hiểu về Nam tính như là việc đối diện với nguy hiểm. Theo Winegard và Geary, đây là một điều hợp lý; Thơ và Hội họa không cần đến những đặc tính của Nam tính truyền thống, những đặc tính của người nghệ sĩ không thể dẫn tới những nguy hiểm. Bóng bầu dục và quân đội cần đến những đặc tính truyền thống của Nam tính, như là sự chịu đựng đau đớn, sự kiên nhẫn, sức mạnh cơ bắp và lòng dũng cảm. Các đặc tính này sẽ đưa người Đàn ông tìm đến với những nguy hiểm và có thể tạo ra những phản ứng cũng như ham muốn chống trả lại những người đối đầu với mình. Điều này cho thấy rằng cuộc tranh luận về “tự nhiên và nuôi dưỡng” trong vấn đề Nam tính đã trở nên đơn giản hơn. Mặc dù những người đàn ông được tiến hóa để ham muốn sự nguy hiểm và sự thống trị(về mặt địa vị) nhưng cách mà họ chiếm lấy các địa vị đó tùy thuộc vào tài năng, bản tính và những cơ hội của mỗi người. Trong xã hội hiện đại, có nhiều cách để đạt được địa vị trong xã hội so với trong xã hội truyền thống và điều này làm giảm tính nghiêm túc về sự ham muốn nguy hiểm trong hình mẫu người Đàn ông truyền thống; tuy nhiên, nó không thể làm giảm cường độ trong các cuộc tranh đấu giữa giống Đực với nhau.[cần dẫn nguồn][Còn mơ hồ – thảo luận]

Trong phụ nữ

Mặc dù luôn bị bỏ qua trong các cuộc thảo luận về Nam tính, Phụ nữ cũng có thể chứng tỏ những đặc tính và cách hành xử Nam tính.[11] Trong văn hóa phương Tây, Nam tính ở phái Nữ đã được xếp vào một hạng riêng biệt gọi là "tomboy" và "butch". Mặc dù Nam tính ở Nữ thường bị cho là gắn với hiện tượng đồng tính Nữ(“lesbianism”), thể hiện Nam tính là không cần thiết trong bản tính của người Phụ nữ. Trong triết học về người Phụ nữ, Nam tính ở phái Nữ thường được cho là đặc trưng cho những hoạt động thách thức Nam tính và  thống trị nam.[16] Nam tính ở Phụ nữ luôn là chủ đề cho việc kì thị trong xã hội cũng như tình trạng xúc phạm phụ nữ mặc cho sự phát triển trong phong trào Nữ giới đã tạo nên sự chấp nhận tốt hơn việc thể hiện Nam tính ở Nữ giới trong những thập niên gần đây.[11]

Chăm sóc sức khỏe

Nhiều bằng chứng cho thấy những tác động tiêu cực với Đặc tính thống trị của Nam tính về thái độ của họ đối với bản thân, các nhà khoa học thấy rằng những người đàn ông Mỹ đi khám sức khỏe định kì ít hơn 134.5 triệu lần so với Phụ nữ. Những người đàn ông thực hiện các cuộc khám sức khỏe chiếm 40.8% trên tổng số việc khám bệnh của Nam và Nữ, tính luôn cả việc khám thai nhi và sức khỏe Phụ sản đối với Phụ nữ. 25% những người Đàn ông trong độ tuổi từ 45 đến 60 không có bác sĩ riêng, điều này dẫn đến việc gia tăng nguy cơ chết vì bệnh tim. Những người Đàn ông từ 25 đến 65 tuổi có nguy cơ chết vì bệnh tim cao gấp 4 lần Phụ nữ, và cũng dễ mắc các chứng bệnh nan y nhiều hơn vì sự miễn cưỡng tìm đến bác sĩ. Những lý do được dẫn ra cho việc không tìm đến với bác sĩ có thể kể như sự sợ hãi, từ chối các dịch vụ y tế, xấu hổ, sợ phát hiện bệnh và niềm tin rằng khám sức khỏe là một việc phí thời gian..[16]

Một người lính Anh uống bia sau khi trở về từ Afghanistan

Trong năm 2004, Arran Stibbe xuất bản một bài phân tích về một tờ tạp chí có uy tín về sức khỏe Nam giới. Theo Stibbe, mặc dù tờ tạp chí dường như tập trung về các vấn đề của sức khỏe, nó cũng khuyến khích cách ứng xử mang tính Nam tính truyền thống như là việc tiêu thụ nhiều thức ăn đóng gói và thịt, việc tiêu thụ bia rượu và hoạt động tình dục không an toàn.[16]

Việc khảo sát thị trường tiêu thụ bia được thực hiện bởi Lance Strate [21] cho thấy những kết quả liên quan đến những cuộc nghiên cứu về Nam tính. Trong thị trường bia, cách ứng xử của Nam giới(cụ thể là chấp nhận rủi ro) được khuyến khích. Những nền thương mại bia thường nhắm vào những người đàn ông muốn chứng tỏ mình trong đám đông, làm việc hay hoạt động nặng nhọc(Công nhân, nông dân hoặc chàng cao bồi). Những người Đàn ông đó thích học hỏi về nhiều chủ đề(bản tính của họ hay do tác động lẫn nhau), sự liều lĩnh và các chuyến phiêu lưu: như là cắm trại, câu cá, chơi thể thao và giao tiếp cộng đồng tại  các quán bar. Luôn có những yếu tố nguy hiểm và sự tập trung thể hiện qua các hành động và tốc độ(như là xem đua xe hay lái xe với tốc độ cao). Các quán bar có chứa nhiều hoạt động giúp đánh giá mức độ Nam Tính về các kĩ năng như bi-a, các hoạt động thể hiện sức mạnh hay khả năng uống rượu. Mặc cho sự khuyến khích của nền công nghiệp bia rượu về sự liều lĩnh, việc tiêu thụ rượu đã suy giảm trong mọi nhóm tuổi và không có một khảo sát cụ thể nào chỉ ra rằng người đàn ông tiêu thụ rượu nhiều hơn Phụ nữ ,[14] và có một số lượng đông người Đàn ông trên toàn thế giới không bao giờ uống rượu bia.